Les Compagnons de l'Arc-en-Ciel

-         Stella ! Stella ! Stella ! Stella !...

La voix ricocha contre les parois de quartz. Stella se pencha au-dessus du long escalier qui s’enroulait en spirale, sur le côté de la Tour de Cristal.

Elle était devenue une superbe jeune fille. Une lourde chevelure sombre coulait dans son dos, tandis qu’un teint pâle et lumineux comme la pleine lune soulignait sur son visage des yeux beaux comme des coquillages. Elle n’avait rien perdu des airs mutins de son enfance et était toujours autant curieuse de tout. Même si, depuis la mort de son père, il lui arrivait souvent de s’enliser dans une sorte de mélancolie.

Elle se sentait responsable de la guerre qui avait fini par reprendre le dessus entre la Terre Noire et le Royaume Blanc. Elle qui n’avait pas su empêcher sa mère de briser l’Arc-en-Ciel…

Elle descendit en courant les dernières marches de l’escalier, envoyant de grands sourires à un jeune centaure roux qui l’attendait plus bas.

Stella connaissait Alezan depuis toujours. Une relation forte, une amitié puissante qui aurait pu par instant être confondue avec de l’amour les unissaient… Un amour comme celui que l’on éprouve parfois pour un ami d’enfance, c'est-à-dire pas grand ‘chose.

Il écarquillait de grands yeux bruns d’un air agité.

« - J’ai trouvé quelque chose d’amusant Stella !

-         Amusant comme quoi Alezan ?

-          Le cachot des ombres ! Je crois que j’ai enfin trouvé le cachot des ombres ! »

Stella suivit Alezan jusqu’à un trou minuscule situé au pied d’un arbre mort.

-         Ca ? Le cachot des ombres ? ricana-t-elle devant une si petite percée de terre.

-         Mais non, enfin si, je ne sais pas, bref, s’embourbait-il lamentablement, tu ne comprends pas ! Regarde quoi !

-         J’ai vu ! C’est un trou. Tu n’as jamais vu de trous Alezan ?

-         Si ! Mais vas-y crie au-dessus, tu vas voir !

-         Parce que tu crois que la taupe va me répondre ?

-         Stella, je t’en prie, pour une fois, crois-moi !

Voyant le trouble d’Alezan, Stella conclut qu’elle n’allait pas davantage contrarier le jeune centaure et faire rapidement ce qu’il lui demandait histoire de passer tout aussi rapidement à autre chose.

-         Ohé ? lança-t-elle d’un air sceptique.

-         Ohééééé ! répondit un faible écho.

Sous le choc, elle fit un bond en arrière.

-         Par Sélène, il y a quelqu’un là-dessous !

-         Tu vois, Stella, je t’avais dit que c’était amusant !

-         Je ne trouve pas ça drôle, Alezan. S’il y a vraiment quelqu’un au fond, il faut l’en sortir.

-         Mais, Stella, si cet individu est enfermé dans le cachot des ombres, c’est aussi surement pour une bonne raison.

-         Je n’ai jamais cru en l’existence du cachot des ombres, c’est une légende que ma mère a créée pour me faire peur quand j’avais neuf siècles. Elle m’avait raconté qu’elle y avait enfermé un horrible croque mitaine qui me dévorerait si d’aventure je m’en approchais trop près.

-         Un… Croque… Mitaine ?... Le centaure frissonna de toute sa croupe.

-         Allons, Alezan, ce sont des histoires d’enfants ! La voix qui m’a répondue était tout ce qu’il y a de plus humaine… Et j’en aurais le cœur net, attends moi là.

-         Où vas-tu ? cria-t-il en la voyant s’éloigner.

-         Me changer ! Je ne peux pas descendre là dedans dans cette tenue, déclara-t-elle en désignant la longue robe de soie et de popeline qu’elle portait. »

Alezan tenta une dernière fois de marquer son désaccord, regrettant soudain amèrement l’impulsivité  qui lui avait fait montrer cet endroit à la jeune princesse, mais Stella avait déjà disparu des jardins du château. Elle se changea vivement, ravie d’aller découvrir ce qui était enfermé au fond du trou, mais dissimula cependant un petit poignard de bronze contre sa cuisse. Peut-être était-ce bel et bien le croque mitaine qui l’attendrait en bas… Non, non ! Mieux valait ne pas y penser. Pour une fois qu’il se passait quelque chose d’intéressant dans ce palais elle n’allait pas se laisser arrêter par des histoires de gamins trouillards.

-         Je suis prête, Alezan, allons-y ! proclama-t-elle en revenant au pied de l’arbre mort.

-         Quoi ? Tu vas vraiment descendre là dedans ? Mais… Mais, mais… Tu as perdu la tête ! Et le monstre ! Tu oublies le monstre !...

Principal défaut d’Alezan, il était peureux. Vraiment peureux. Extrêmement peureux !

-         Pourquoi donc m’as-tu conduite devant ce trou si ce n’était pour y descendre ? Je ne vois pas grand intérêt à rester ici, alors que cela pourrait être tellement plus passionnant d’y découvrir ce qui s’y cache. Il n’y a pas plus de monstre là-dedans que de cervelle dans ton crâne.

Piqué au vif, Alezan sentit qu’il allait répliquer quelque chose d’un peu cinglant pour couper court à cette attaque, mais il s’arrêta net. Ah, ah,ah ! Il avait compris ! Stella voulait qu’il se mette en colère, il voudrait ainsi lui prouver qu’il n’était pas lâche et sauterait avec elle. Il allait être plus malin.

-         Voyons, Stella, tu l’as dit toi-même, ta mère t’a interdit d’approcher le cachot des ombres. Imagine qu’un garde approche. Je vais rester ici, c’est plus prudent.

Mon pauvre Alezan, ton courage se limitait à la cueillette des fleurs, et encore lorsqu’il n’y avait pas de guêpes dans les environs.

-         Tu es certain préférer rester ?

-         Euh… et bien…

Stella se pencha pour se laisser glisser dans le trou. Alezan la retint brusquement par le bras.

-         Attends ! Ne pars pas comme ça, lança le centaure affolé.

Il encombra les bras de la jeune femme de toutes sortes d’armes : poignards, épées, arbalètes et autres flèches et arcs de toutes sortes…

-         Au nom de la Lune, d’où sors-tu tout cet attirail, Alezan ?

-         Je les ai toujours sur moi, un papillon peut si vite vous agresser.

Alezan cria une dernière fois son désaccord lorsqu’elle sauta. Trop tard.

La chute paraissait interminable.

Silence.

Alezan se pencha au-dessus du trou.

-         Stellaaaaaaaaaa !

Rien.

Elle avait été dévorée par le Croque Mitaine ! C’était une catastrophe ! Et lui pauvre centaure de rien serait désigné coupable de la disparition de l’héritière et se ferait exposer au pilori par Nocte pendant sept nuits !

Quelque chose de léger, un peu comme une plume, passa dans les cheveux de Stella. Engourdie, elle se redressa péniblement. Elle ne se souvenait plus de la fin de sa chute. Elle avait dû s’évanouir avant.

-         Je m’appelle Horizon, qui es-tu ?

Stella tourna la tête à droite. Là, dans l’ombre, une silhouette masculine.

-         Je ne vous vois pas bien, dit-elle, tentant de distinguer des formes plus nettes dans ce noir quasi absolu.

-         Excuse-moi, je m’étais assoupi.

D’un claquement de doigts, Horizon fit naître une petite flamme sur l’extrémité de son index.

Lorsqu’il souffla dessus tout le cachot s’illumina.

-         Comment faites-vous cela ? s’émerveilla Stella.

-         Un tour sans intérêt. Pourquoi as-tu été enfermée ici ?

-         On m’a jetée dans ce trou, voilà tout, répondit-elle considérant la pièce qui l’entourait.

La salle était petite mais richement meublée. Comme si son hôte avait depuis toujours vécu en ces lieux, et y avait reçu un étrange traitement de faveur. Un soin particulier qui n’avait rien à voir avec la légende du croque mitaine qu’on lui avait jadis rapportée.

-         C’est certainement à cause de ta beauté que tu as été condamnée, supposa Horizon qui n’avait pas lâché du regard la jeune femme, Nocte est une femme très jalouse.

Ma beauté ? Stella sursauta. Elle quitta des yeux la splendeur mystérieuse des objets qui se trouvaient dans cette pièce recluse et se rendit compte qu’elle n’avait pas encore regardé celui qui lui adressait la parole depuis quelques minutes. Un beau jeune homme. Très beau jeune homme… Vingt siècles à vue de nez. Une magnifique chevelure couleur de soleil et deux superbes yeux en croissant de lune au regard limpide comme un ciel sans nuage. C’était bien la première fois qu’un homme aussi charmant lui faisait un tel compliment ! Enfin si… Il y avait bien eu Alezan… Mais Alezan… C’était Alezan ! D’ailleurs ce jeune homme était bien plus beau qu’Alezan ! Et dire qu’il la trouvait belle !

-         Et toi ? Pourquoi es-tu ici ? rougit-elle.

-         Il y a dix siècles, mon père a assassiné le prince du Crépuscule et conduit ma mère au suicide. J’ai voulu traverser l’Arc-en-Ciel pour retrouver la princesse de la Terre Noire. Ensemble nous aurions pu sauver la paix. Mais… Des gardes constellaires m’ont enlevé et enfermé ici.

Stella sentit soudain son cœur se comprimer dans sa poitrine, et elle éprouva alors un intérêt tout autre envers son interlocuteur.

-         Qui es-tu… ? interrogea-t-elle.

-         Je te l’ai dit. Je suis Horizon. Fils d’Aurore et Lucius et héritier de la Lumière.

Le fils du seigneur du Jour ? Lucius avait un fils ? Ainsi donc renaissaient les fantômes.

-         J’ignorais… Se confondit la jeune femme, si j’avais su… J’aurai pu…

-         Pu quoi ? De quoi parles-tu ?

-         Je suis Stella. Fille de Soir et de Nocte et héritière de la Nuit. J’ai voulu empêcher ma mère de briser l’Arc-en-Ciel. Mais… Je suis arrivée trop tard…

Silence.

-         Dix siècles trop tard, soupira Horizon.

-         Non ! réalisa brusquement Stella, au contraire ! Nous n’étions que des enfants ! Aujourd’hui nous aurons assez de force, assez de volonté pour retrouver les elfes et rebâtir l’Arc-en-Ciel !

-         Il faudrait d’abord sortir d’ici, souligna Horizon.

-         Rien de plus facile, répondit Stella dans un clin d’œil, laisse-moi faire.

-         Si c’était si facile, cela ferait quelques siècles que je serais sorti. Dix pour être exact.

-         Comment as-tu survécu ici tout ce temps, Horizon ?

-         Ta mère a toujours fait grand cas de moi, même si je ne sais l’expliquer. Elle m’a traité dignement, comme un prince de sang, m’a fourni régulièrement nourriture, vêtements, mobilier. Elle m’a entretenu dans cette sorte de cage dorée. Elle se déplace souvent pour s’assurer que je ne manque de rien, me parler de mon père. Je ne connais pas les raisons de ce traitement de faveur si contradictoire avec la séquestration qu’elle m’a imposée.

Stella se laissa surprendre par cette étrange révélation. En effet une attitude bien énigmatique envers un prisonnier dont la vie à été si longtemps privée des plaisirs communs de l’existence. Tant de secrets. Tant de mensonges. Pourquoi ?...

Elle reprit progressivement le cours de la réalité.

-         Passe tes bras autour de ma taille, Horizon, et ne me lâche surtout pas.

Le jeune homme obéit. Après tout, à part gagner enfin une liberté qui lui avait tant manqué, que risquait-il ?

Stella  visiblement concentrée, se retrouva nimbée de lumière, comme si elle irradiait soudain de l’intérieur.

-         Cheveu de comète, murmura-t-elle, poursuis ta course parmi les étoiles, permets à ta servante de te chevaucher et conduis-moi à travers les astres lointains.

Les deux jeunes gens furent alors propulsés à une vitesse vertigineuse hors du cachot, jusqu’à ce que les branches d’un arbre ne les arrêtent.

-         Efficace ton tour, siffla Horizon, tu en as un autre pour nous faire redescendre ?

-         Ton sarcasme ne m’atteint pas, Horizon, se pinça Stella, Alezan ?...

Le centaure s’approcha du tronc, hagard.

-         Sois gentil, et va chercher une échelle, poursuivit-elle avec toute la dignité dont elle était capable.

-         Désires-tu te changer, Stella ? demanda Alezan en accueillant sa princesse au bas de l’arbre.

-         Je te présente Horizon, le fils de Lucius.

-         Enchanté Alezan, sourit le prince.

-         Le fils de Lucius ? grimaça Alezan, je n’aime pas tes fréquentations Stella. Je vais aller voir Nocte et lui…

Stella plaqua vivement sa main contre la bouche du centaure.

-         Tu n’iras nulle part, tu ne parleras à personne, ou je te promets un long séjour dans les marais de la mélancolie. D’ailleurs je n’ai nul besoin de me changer. Nous repartons immédiatement et tu viens avec nous.

-         Pourquoi ça tombe toujours sur moi ?

-         Parce que tu es mon centaure préféré, rétorqua-t-elle d’une œillade mutine.

Alezan se sentit de plus en plus inquiet. Le fils du Seigneur du Jour. Un voyage. L’inconnu. Il devait venir. C’était trop. Et dès que c’était trop, Alezan paniquait totalement. Il se mit à gesticuler dans tous les sens.

-         Mais où on va ? Pourquoi ? Alors ? Si ! Non. Et puis d’abord… Qu’est-ce que vous faites ? Peut-être… Vous êtes fous ! Par là ! Tralala. Par ici ! Youpi. Restez-là !

-         Stella, ça lui prend souvent ?

-         Ne t’en fais pas, Horizon, en général il se calme très vite.

Il fallut pousser un peu Alezan pour que celui-ci accepte de prendre place sur le tapis volant. Mais il finit par s’y installer. Boudeur.

-         Où allons-nous ? demanda Horizon, décontenancé par cette brutale agitation autour de lui après tant de siècles de solitude.

-         Sur Terre, répondit Stella, retrouver les quatre Maîtres des Éléments et les elfes de l’Arc-en-Ciel.

-         Vous voulez retrouver les elfes ? s’étonna Alezan qui entrait peu à peu dans le vif du sujet, mais la Terre est vaste et nous ne savons pas où ils sont, c’est pure folie !

-         Exact, Alezan. Nous ignorons où ils se trouvent, déclara Stella en soulevant du sol le tapis d’un geste, il nous suffira de chercher…